מתוך הספר

חיוך, חריצות וקפה: הדרך להישאר צעיר לא חייבת להגיע מתרופה

בראיון עם כלת פרס נובל, פרופ' אליזבת בלקברן, לרגל צאת ספרה בעברית "אפקט הטלומרים", היא מגלה מדוע אנשים ש"עושים את הדבר הנכון" ושולטים בדחפים שלהם – מאריכים ימים • מדגישה מדוע השכלה חשובה מכסף • ומספרת על היכולת שלנו לשלוט על מנגנון ההזדקנות

11.03.2021 | ישראל השבוע| אריאל בולשטיין

מה גורם לאנשים להזדקן בצורות שונות?

מה הסיבה להבדלים בקצב ההזדקנות? מדוע יש כאלה שמגיעים לגיל זקנה נמרצים וצלולים בשעה שאחרים, צעירים בהרבה, חולים, תשושים, ומטושטשים?  

בקוטב אחד נמצאים אלה הסבורים שתהליך ההזדקנות נקבע על ידי הטבע. הוא לא בשליטתנו. במיתולוגיה היוונית ביטאו את הרעיון באמצעות הסיפור של אחיות הגורל ( Fate ) שלוש זקנות המתכנסות סביב התינוק בימים שלאחר הלידה. אחת טווה את חוט הגורל, השנייה קובעת את אורכו והשלישית גוזרת אותו. משך חייו של אדם כאורכו של החוט. לאחר שאחיות הגורל סיימו את מלאכתן, גורלו של אדם נחתם.

אותו רעיון ממשיך להתקיים גם היום, גם אם מגובה בסימוכין מדעיים יותר. בגרסאות העדכניות של הטיעון המצדד ב"טבע", בריאותו של אדם נשלטת בעיקר על ידי הגנטיקה. אפשר ש"אחיות הגורל" כבר לא מסתודדות סביב העריסה, אבל הקוד הגנטי קובע, בצורה כללית, את תוחלת החיים ואת הסיכוי לחלות במחלות לב וסרטן עוד בטרם נולד אדם.

הכרומוזומים, הנושאים את הגנים ובהם המידע התורשתי שלנו, שוכנים בתוך גרעין התא. בקצה של כל אחד מ-?23? זוגות הכרומוזומים יש מולקולה מיוחדת שנקראת טלומר.
 
המולקולה הזאת יוצרת מעין "כובעון" בקצה הכרומוזום השומר על החומר הגנטי מפני פירוק, ממש כפי שציפוי הפלסטיק הקטן שבקצות שרוכי הנעליים שלכם מגן על השרוכים. בכל פעם שהתאים מתחלקים לשניים, הטלומרים שבקצות הכרומוזומים מתקצרים מעט, עד שהם כבר נעשים קצרים מדי. בשלב זה התא אינו יכול להתחלק עוד.