הקדמה

אומרים שהעולם הוא שיקוף של מציאות פנימית הקיימת בתוכנו, ואם כך, אז אתיופיה היא ראי מלוטש במיוחד. רוב תושביה חיים דומים לאלו שהיו נהוגים בתקופת התנ"ך, וזה משקף את התרבות המערבית שאנחנו חלק ממנה, על חולשותיה ויתרונותיה. המפגש עם יהודים פלאשים המתפללים בעברית אך נראים ומתנהגים כמו האתיופים האחרים, מוציא את המבקר המתבונן מהפרובינציאליות הישראלית והופך את היהדות לדת אוניברסלית. המפגש עם נצרות ואסלאם אתיופיים משקף את חשיבות הדת לאדם, ומאיר את האמונות הללו מבחינת משמעותן ומהותן. אתיופיה היא עולם בפני עצמו, עולם שונה משלנו. המבקר בה נמצא בטווח תרבותי אחר, וגם המיסוך של המלונות הטובים ומדריכי התיירים שמשתדלים למצוא חן לא יכול להסתיר זאת.

בספר "מסתורי ארון הברית" נפתח בפעם הראשונה לקהל הרחב סיפורה המיוחד של הנצרות האתיופית, המאמינה בקיומו של ארון הברית שמעניק מחסדיו לאתיופיה. מסופר בו על התפתחות האדם והופעת ההומו סאפיינס הראשון באפריקה, על קיום תרבויות עתיקות ולא מוכרות שהתקיימו לפני אלפי שנים והשאירו אחריהן מונומנטים מרשימים, על הקשר שבין אתיופיה, שהיא מקור הנילוס, לבין מצרים והעמים השמיים, ובכלל זה היהדות העתיקה, ועל היחס המיוחד של האסלאם לאתיופיה.

הספר "מסתורי ארון הברית" מספר על עם אמיץ ומיוחד, עדין ורגיש, ששמר על תרבותו ודתו במשך אלפי שנים והקים ממלכות אדירות.

הספר מגלה מה עומד מאחורי האדריכלות המופלאה של העיר החצובה בסלע לליבלה, האובליסקים באקסום (הגדולים ביותר בעולם) והכנסיות העתיקות בהרי תיגראי. הוא מעניק מפתחות לביאור ולהבנת האמנות האתיופית הייחודית ומסורת הציור, מגלה את הדו-משמעות העמוקה של השירה הדתית (מסורת הקוואין) ואת הסמליות של הכלים והסגנונות המוזיקליים השונים.

הוא מספר על הקהילה הפלאשית והמורשת שלה, ומעמיק באפשרות שבאתיופיה כולם היו יהודים.

הספר מיועד למטיילים באתיופיה המעוניינים להרחיב את השכלתם, אך גם למתעניינים בתרבויות ודתות ברחבי העולם, ובמורשת ההיסטורית והרוחנית המשותפת לכל המין האנושי.

צפון אתיופיה הוא האזור ההררי הרצוף הגבוה ביותר ביבשת, מעין טיבט של אפריקה, רמה פורייה וירוקה בעלת מקורות מים רבים, שהייתה הבית של הממלכות האתיופיות לדורותיהן. הספר מגלה אתרים נפלאים ולא מוכרים בהרים כגון הר הצלב בשואה, ומציע למתעניינים מסלול מקיף בצפון אתיופיה, בדגש על תרבויות ודתות.

זאב בן אריה הוא דוקטורנט לדתות, שהדריך עשרות טיולים לאתיופיה והתמחה בנצרות האתיופית.